Hace 3 años, en Octubre de 2007 Radiohead puso a la Industria discográfica literalmente de cabeza, el 10 de Octubre de ese ya lejano 2007 fue lanzado el disco In Rainbows, para quienes no sepan de lo que hablo, Radiohead lanzó ese disco con un esquema muy diferente al que se venía realizado por décadas en la industria, lo lanzó de manera libre en Internet con una simple frase: “Paga lo que quieras por él”.

La página de Internet era muy sencilla, contenía la portada del disco como fondo y un vínculo a una especie de tabulador en el que uno ponía la cantidad que quería pagar por el albúm en formato digital, además había otro vínculo para poder comprar un paquete (ese sí con un precio fijo) que incluía el CD, un librito de colección y el albúm en formato de vinil (algo que por cierto está volviendo y de lo que me gustaría hablar en otra ocasión), el asunto era que uno podía poner en esa página la cantidad que fuera incluso $0.00 pero el asunto no fue el precio sino el esquema que impusieron. Seguramente el In Rainbows no fue el primer disco en la historia en ser lanzado en ese formato pero sí fue el primero con la relevancia suficiente como para cuestionar el modelo de distribución que la Industria venía llevando hasta entonces, modelo que también se cuestionaba si aún era vigente con el desarrollo de la tecnología.

Pero volvamos al presente, hace unos días Colin Greenwood (Bajista de Radiohead) habló para Index on Censorship en dicha nota habló sobre las motivaciones que llevaron a Radiohead a distribuir su disco de esta forma sobre todo tomando en cuenta la mala experiencia que tuvieron con su disco anterior, el cual fue filtrado por internet, semanas antes de su lanzamiento, de hecho para el lanzamiento se cambió el nombre del disco por el de Hail to the Thief (Alaben al Ladrón).

Greenwood habló sobre muchas cosas, la experiencia de lanzar In Rainbows mediante un modelo de “pague lo que crea necesario” no fue fácil, él mismo admite que tenían dudas y temores pero que al final el resultado fue muy positivo. Greenwood también menciona que Internet como medio es excelente para los artistas pues no sólo tienen un canal de distribución mucho más directo sino que además pueden tener más acercamiento con sus fans, para esto pone como ejemplo que durante la grabación de su nuevo disco, que ya está en camino por cierto, hicieron streams espontáneos de sus grabaciones, mismos que les ayudaron a salir un poco de la rutina de la grabación y que los motivaban a seguir con su trabajo pues literalmente tenían contacto directo con los fans, también menciona que en esas transmisiones espontáneas se podían poner a tocar canciones de discos viejos o covers de otros artistas que los influenciaron, algo que obviamente no podrían hacer en un show “normal” debido a las múltiples restricciones que hay en la Industria musical.

Justo sobre esas restricciones Greenwood también habló, como les dije al principio, Radiohead ya había tenido una malaexperiencia con la tecnología y su música cuando semanas antes del lanzamiento del disco The Gloaming, se filtraron varias de las canciones del disco, esto llevó a que incluso se cambiara el nombre del disco por Hail to the Thief, toda esta experienciallevó a que los muchachos de Radiohead se preguntaran la manera en la que distribuirían el disco In Rainbows y en las discusiones sobre este tema se dieron cuenta de que los medios “tradicionales” como la televisión o el radio ya no tenían el mismo impacto que antes, además las múltiples restricciones que tenían, sólo limitaban los planes de Radiohead, ese fue otro factor importante al tomar la decisión de “liberar” In Rainbows.

Otro punto a favor de la distribución por internet cuenta Greenwood, es que el contenido fue fresco y sorpresivo para todos pues cuenta que para un lanzamiento “normal” siempre hay que mandar previos a las estaciones de radio y a los críticos incluso con varias semanas de antelación al lanzamiento oficial, esto además de fomentar las filtraciones no era muy cómodo para la banda, esto fue muy diferente con el lanzamiento de In Rainbows pues nadie tenía el contenido más que los chicos de Radiohead y entonces todo el mundo comenzó a hablar de ello, los críticos descargaban el disco y escribían a todo vapor sus reseñas pues nadie quería estar fuera de la fiesta que se armó con ese disco.

With In Rainbows, we were able to be the first people to digitally release our record, directly to people’s personal computers, at 7.30am GMT on 10 October 2007 (…) Journalists in America had stayed up overnight to write the first review as they received the music – again, in the pre-digital age they would have had advance copies up to three weeks before…

Esa es un poco de la experiencia que Radiohead tuvo con el lanzamiento de In Rainbows en 2007, sin embargo lo que más llamó mi atención fue la sensibilidad (que al menos Greenwood) mostró sobre la era digital y las implicaciones en la creación de una Industria Cultural, esto lo digo porque hay una parte en la que acepta que el éxito de In Rainbows hubiera sido efímero o que incluso hubiera pasado inadvertido de no ser por la calidad del producto.

Aquí en el blog he tratado el tema en múltiples ocasiones: un modelo basado en libertades más que en restricciones es ideal para generar un panorama de desarrollo, por desarrollo podemos entender desarrollo personal, profesional, colectivo, pero también cultural, a lo que quiero llegar con esto es que si In Rainbows hubiera sido un mal producto, de ninguna manera hubiera tenido el impacto que tuvo y es que yo recuerdo leer encabezados en periódicos que decían “llegó la muerte de la industria discográfica”, de ese tamaño fue el golpe de Radiohead. Otro punto relacionado es que In Rainbows es el ejemplo perfecto para demostrar que la tesis que sostiene la Indsutria musical respecto al compartir archivos es errónea, lejos de perjudicar a la música y a los artistas, este modelo los beneficia, pues tienen un mayor acercamiento al público, mismo que cuando juzga el producto por su calidad establece un precio simbólico por dicho producto pues lo considera culturalmente valioso.

Esto es sumamente importante pues el valor que cada uno le dio al In Rainbows no estuvo establecido por las leyes del mercado engañosas con las que juega la Industria y en la que los más favorecidos son ellos, dejando de lado a los artistas y anosotros los consumidores, ese valor fue un valor cultural y en mi opinión más justo por un producto.

For all the giddy prognostications, the most important reason for the success of In Rainbows was the quality of the music. I think this was overlooked, but without the great songs that we were proud of, the online release would have counted for nothing.

Para quienes no entiendan muy bien de lo que les hablo les voy a dar una pequeña lección de Economía básica: ley de oferta y demanda.

Ahora bien, seguro recordaran que a medida en el que la oferta aumenta, el precio deberá disminuir, esto se debe a que si hay muchos productores, los compradores tendrán disponible el producto en más lados por lo que racionalmente irán por el precio más bajo; por otra parte si la oferta disminuye, los precios tienen que aumentar, pues hay escasez del bien en cuestión y obtenerlo será más difícil. Porqué les digo esto, pues porque con la llegada de los formatos digitales (y si nos apegamos a las leyes de oferta y demanda), lo que tenemos hoy en día es un modelo en donde todos somos “produmidores” es decir consumimos pero también producirmos y es que aunque no lo quieran ver, el simple hecho de dar un Ctrl+C Ctrl+V implica la producción de un bien más (en este caso una canción o un disco) y aunque podríamos sacar el costo marginal de esa actividad, la realidad es que el costo de producción desciende dramáticamente, entonces la pregunta es porqué hoy en día la industria vende la música tan cara si no está de acuerdo con los precios del mercado, yo creo que eso es un mercado injusto.

Sin embargo seguro habrá quien diga ¿y de qué van a comer los artistas? dejando de lado de que hoy en día los artistas ya no “comen” de sus discos sino de sus presentaciones, con el modelo realizado en el In Rainbows se demostró que la gente paga por lo que considera un producto de calidad es por ello que Colin Greenwood nos lo remarca y nos dice “quizás fue infravalorado, pero sin calidad, el lanzamiento en línea hubiera sido en vano”.

Por último quisiera recalcar que si bien Radiohead apoya el desarrollo tecnológico en favor de la distribución de su música, Colin Greenwood fue muy específico cuando habló de los viejos tiempos y reconoce que extraña esas épocas en las que había disqueras de culto y que seguían patrones para contratar a las bandas.

Eso ya se ha perdido y hoy en día tenemos a las “4 Grandes” (EMI, Sony, Warner y Universal) que acaparan todo, como bien dice Greenwood: “Era agradable estar en una disquera en la que estas junto con Blur, los Beastie Boys y los Beatles”, sin embargo esos tiempos se han ido.

En mi opinión la Industria musical debería volver a sus raíces, darse cuenta de que el negocio de la distribución tiene sus días contados y que si en verdad quieren subsistir, deben invertir en contenidos de calidad, esa calidad que antes ofrecían como su valor agregado máximo y que ahora parece importarles poco pues para ellos el negocio sólo se encuentra en la distribución, en ese sentido yo no vería con malos ojos el regreso del vinil (que traía consigo una calidad superior en audio a la de los CD’s y ya mejor ni hablamos respecto al de un mp3), o la inversión en nuevas tecnologías para mejorar la calidad de sus productos, en fin, yo no estoy al frente de una disquera y mientras ellos no se den cuenta de esto por mí que se vayan al diablo.

Como ven el artículo de la Index on Censorship es muy extenso pero en verdad vale la pena pues que una banda del tamaño de Radiohead se de cuenta del valor de la cultura libre ayuda mucho a la propagación de estas ideas, yo por lo pronto espero susiguiente albúm con ansias, el cual según ciertos comentarios vertidos por Greenwood en la nota está próximo a lanzarse, ¿Radiohead nos volverá a sorprender?, ¿lo lanzaran bajo el mismo sistema que el In Rainbows?, esas son preguntas que incluso ellos mismos se hacen ahora, pues como dice (y muy acertadamente) el bajista de Radiohead, “la red ha cambiado nuevamente en estos tres años”, así que sólo el tiempo nos lo dirá. Ni modo a esperar pacientemente.

Saludos.